武曌，一般被稱為武則天，幷州文水人。唐朝至武周時期政治家，武周開國君主。荊州都督武士彠次女。
她多智略，兼涉文史，頗有詩才。著有《垂拱集》《金輪集》等。武則天前後當政四十餘年，是中國歷史上唯一的正統女皇帝。
01、出身名門，父死被趕出家門
武則天於624年出生於長安 ，為唐朝開國功臣武士彠次女，母親楊氏出身隋朝皇室，母親出身隋朝貴族。
唐朝取代隋朝後，父親武士彠平步青雲，扶搖直上，仕途一篇光明，還封了應國公。武則天生活得無憂無慮。
685年，武則天12歲的時候，父親去世了，武則天母女被家族兄長趕出家門，母女二人回到長安，相依為命。
02、被封才人，馴馬初露鋒芒
637年十一月，唐太宗駕幸洛陽宮，聽說十四歲的武則天“容止美”，遂召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”。
進宮後，武則天深受李世民的喜愛，但是李世民從未想過要給她很高的地位和權利。
李世民有馬名叫獅子驄，肥壯任性，沒有人能馴服它。武則天對李世民說：”我能制服它，但需要有三件東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。
用鐵鞭抽打它，不服，則用鐵棍敲擊它的腦袋，又不服，則用匕首割斷它的喉管。“
李世民聽後，頗為誇讚武則天的志氣。但武則天並未得到李世民的寵愛，做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高。
03、再次入宮，被封昭儀
但在李世民病重期間，武則天和太子侍候在側，他們日久生情，雙雙墜入愛河。
649年，李世民駕崩，武則天依例與部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但她與新即位的高宗李治一直藕斷絲連。
650年五月，李治在為祭奠李世民週年忌日而入感業寺進香時，又與武則天相遇。兩人相認，並互訴離別後的思念之情。
因無子而失寵的王皇后看在眼裡，便主動向李治請求將武則天納入宮中，企圖以此打擊她的情敵蕭淑妃。李治早有此意，當即應允。
651年五月，李治的孝服期已滿，武則天便再度入宮。入宮前，武則天已懷孕，入宮後便生下兒子李弘。
武則天回宮後，迅速打敗蕭淑妃，獲得李治的寵愛。652年五月，武則天便被拜為二品昭儀。
04、掐死女兒，陷害王皇后
當時王皇后、蕭淑妃經常與其爭寵，三人互相讒毀，但李治都沒有聽信。
654年武則天產下長女安定思公主。在公主出生後一月之際，王皇后來看望，憐愛並逗弄公主。
離開後，武則天趁著沒人，竟將公主掐死，又蓋上被子掩飾。
正好李治來到，武則天假裝歡笑，開啟被子一同看孩子，發現女兒已死，啼哭不已，並且驚問侍從，侍從都說：
“皇后剛來過。”李治勃然大怒，說道：“皇后殺了我的女兒！”武則天於是哭泣著數落王皇后的罪過，王皇后無法解釋清楚。
時間一久，李治便想把武則天晉封為一品宸妃，由於受到宰相韓瑗和來濟的反對，最後不能成事，他只能忍了下來。
05、廢王立後，貶走元老
當時朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣勢力強大，李治的權力受到很大限制。以長孫無忌為首的很多大臣反對唐高宗“廢王立武”。
655年三月壬戌，武則天編寫《內訓》一書，同年中書舍人李義府首起支援“廢王立武”，得到李治和武則天的重賞。
許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣見機行事，也都轉而支援立武則天為後。李治見有不少人支援，於是再生廢立之意。
而元老李勣又表態說“此陛下家事，何必問外人”，使李治、武則天在廢立皇后的問題上的不利局面一下扭轉過來了。
十月十三日，李治終於頒下詔書：以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，囚於別院；她們的父母、兄弟等也被削爵免官，流放嶺南。
七天以後，李治再次下詔，將武則天立為皇后；與此同時，又將反對最力的宰相褚遂良外貶。十一月初一日，舉行了冊立武則天為皇后的儀式。
657年，高宗李治和武則天移居洛陽，以洛陽為東都。659年四月，武則天與李治將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等人削職免官，貶出京師。李治掌握了實權。
06、武則天參政， 有生殺大權
660年十月，李治風疾發作，頭暈目眩，不能處理國家大事，於是讓武則天處理朝政。
661年正月，武則天請禁止天下婦女為俳優之戲，李治採納。四月，李治欲親征高句麗，在武則天及群臣勸諫下才作罷。
武則天得志後，“專作威福，上欲有所為，動為後所制”，李治不勝其忿。664年，宰相上官儀請求廢后，李治亦以為然，即命上官儀起草廢后詔書。
左右侍從及時奔告於武則天，武則天立即到李治面前自訴，李治又擔心武則天怨怒，因此哄騙她說：“我初無此心，皆上官儀教我。”
從此每當李治理政，武則天便“垂簾於後，政無大小皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、生殺，決於其口”。
07、武則天參與封禪大典，與李治並稱二聖
由於李治在位時期國力昌盛，武則天積極勸其封禪泰山。封禪時本應先由皇帝初獻，公卿亞獻。
但武則天認為，封禪是祀天祭地的大禮，祭奠女性祖先，理應由當朝皇后主持。所以她要自己充當亞獻，好孝敬自己的婆婆，李治應允。
665年十月李治率文武百官、扈從儀仗，從東都洛陽出發，前往泰山封禪，武則天則率內外命婦隨行。
車乘連綿數百里，隨行的還有突厥、于闐、波斯、天竺、倭國、新羅、百濟、高句麗等國的首領和使節。李治和武則天雙雙登上泰山。
大年初一這天，唐高宗李治在泰山南山下的封祀壇，祭祀了昊天上帝；第二天一大早又登山到登封壇封玉冊；第三天在社首山降禪壇祭皇地祗。
到了武則天和燕太妃獻祭品的時候，但見泰山上盈盈燕燕，花團錦簇。知道的人說是封禪，不知道的人還以為開相親郊遊會呢。
武皇后在宮女的簇擁之下，登上了降禪臺獻上祭品。獻上祭品之後，還要歌頌天地。
武則天參與封禪 進一步鞏固了自己在朝中的地位，674年八月，李治稱天皇，武則天稱天后。
十二月，武則天上建言十二事。武則天能夠重視農業生產，她所編農書《兆人本業》，頒行天下，影響很大。
09、提倡修書，讓學士參政
675年，李治所患的風眩症愈加嚴重，欲禪位給皇后，便與大臣們商議，準備讓武則天攝政，因宰相郝處俊勸諫，這才暫時停議。
武則天得知後，就召集了大批文人學士，大量修書，先後撰成《玄覽》《古今內範》《青宮紀要》《少陽正範》《維城典訓》《紫樞要錄》《孝子傳》《列女傳》等書。
且密令這批學者參決朝廷奏議，以分割宰相的權力，被當時的人稱作“北門學士”。
10、廢李顯，立李旦為王，臨朝稱制
683年，李治患病，命李顯代理國政，宰相裴炎、劉齊賢、郭正一等人協助理政。李治病情加重，於同年十二月駕崩於東都洛陽貞觀殿。
臨終遺詔讓太子李顯於靈柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后（武則天）決定。
四天以後，李顯即位，是為唐中宗，尊武則天為皇太后。684年二月，李顯打算任命韋皇后之父韋玄貞為侍中，被裴炎阻止。
武則天將李顯廢黜為廬陵王，遷於房州，轉而立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗。武則天仍臨朝稱制。
11、用人英明，平叛徐敬業
684年九月，徐敬業、徐敬猷兄弟聯合唐之奇、杜求仁等以扶支援廬陵王為號召，在揚州舉兵反武，十多天內就聚合了十萬部眾。
武后當即以左玉鈐大將軍李孝逸為揚州道大總管，率兵三十萬，武則天招深諳兵法且足智多謀的魏元忠監理軍事，前往征討。
徐敬業雖然擁有10萬大軍，不過是臨時召集的烏合之眾。他的核心集團都是仕途不順利，志大才疏之人，其中有著名詩人駱賓王。
李孝逸李堂宗室，但他不懂軍事，但一失利便畏懼退兵，也多虧魏元忠確實是精通兵法、足智多謀，戰略指揮也得當，最後用火攻一舉擊敗了徐敬業。
12、廣開言路，允許告密，朝中人人自危
685年五月，武則天下詔允許內外九品以上官員和百姓向朝廷自薦，以求被任用。
686年正月，武則天還政於李旦，但李旦知其並非出自誠心，“奉表固讓”，於是武則天繼續臨朝稱制。
三月，武則天下令製造銅匭，置於洛陽宮城前，分為延恩、招諫、伸冤、通玄四匭，隨時接納天下表疏。
銅匭”建立後，武則天就建立起了一個專門慣例“銅匭”的管理機構，這就是“匭使院”。
匭使院由諫議大夫、補闕、或拾遺充任的知匭事與由御史中丞、侍御史、給事中或中書舍人充任的理匭使一起共掌院事。
武則天為監察宗室與大臣，規定任何人均可告密。即使是農夫樵人，武則天都親自接見。
所告之事，如果符合旨意，就可破格升官。如果並非事實，亦不會問罪，於是四方告密者蜂起。
被告者一旦被投入此獄，酷吏們則使用各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二。
朝士人人自危，相見莫敢交言”，大臣們每次上朝前，都要和家人訣別。
13、平定諸王造反，盡除李氏諸王
武則天謀奪李唐社稷，翦除唐朝宗室，引起諸王不安，欲起兵對抗。
688年八月於博州舉兵；豫州刺史、越王李貞起兵豫州，以呼應李衝。其餘四王則共同參與二人的反叛，合謀直取神都洛陽，誅殺武后。
武則天分遣丘神勣、魏崇裕討伐。李衝起兵七日即敗死。九月，李貞兵敗自殺。
武則天想盡除李氏諸王，使周興等展開審訊，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融及常樂公主等自殺，他們的親信也被殺死。
16、登基稱帝，建立武周王朝
688年五月，武則天加尊號為“聖母神皇”。十二月，武則天親自拜洛受圖，史稱此時“皇帝、皇太子皆從，文武百官、蠻夷酋長，各依方位而立。
690年九月間，發生了一系列官民、宗戚、四夷首領、沙門、道士向武則天請求改國號為周，賜皇帝姓武的要求，李旦亦自請賜姓武氏。
不久，群臣奏稱“鳳集上陽宮，赤雀見朝堂”，武則天方準所請，於10月16日登上則天門樓，改唐為周，定都洛陽，稱為“神都”，建立武周王朝。
17、發展科舉，重用人才
武則天登基後，整頓吏治，重用人才。692年正月，武則天引見存撫使所舉之人，授予各種官職進行試用，試官制度由此開始。
武則天對科舉選拔非常重視，曾多次在洛陽城外設定殿試，自己監考，親臨考場。並親自在殿試上提問考生。
除此之外，武則天推行的“武舉”考試也頗為著名。她設立武舉考試，不僅從中選拔將帥之才，而且也激發了人們的尚武精神。
武則天還採取了更為開放和大膽的用人舉措。她開發設立了女官，有很多女侍從和女秘書，從正九品一直到正一品。
對於任用上官婉兒，武則天不計門第、不避仇人。即使上官婉兒受牽連被貶為宮婢，她也毫不吝嗇地讓婉兒學習經書以及禮節。
聽到婉兒的才名，竟親自考驗婉兒。而後居然把有著殺父之仇的婉兒養在身邊，並且給予重用，培養了讓其參政議政。
18、對外征戰，橫掃歐亞，造萬國天樞
（1）平定安西四鎮
692年九月，武則天採納西州都督唐休璟“請復取四鎮”的建議，派大將王孝傑等率軍出征西北。
十月，王孝傑大破吐蕃，收復龜茲、疏勒、于闐、碎葉等安西四鎮，設安西都護府於龜茲。
在群臣一致反對的情況下，武則天毅然對龜茲所在安西四鎮增兵三萬，其中以碎葉鎮守使韓思忠最為勇猛。
這一措施使安西四鎮從此安定，直到唐玄宗時再無反覆。
（2）亞洲大戰，對抗四國圍攻
吐蕃不甘安西四鎮被奪，暗中集結各方勢力，聯合西突厥等發動侵略戰爭，主要進攻物件便是武周。
後突厥和室韋見狀，亦趁機發動對武周的戰爭，一時間，武周面對四國圍攻，災難空前，稱之為“亞洲大戰”。
694年正月，將軍李多祚擊破室韋叛亂。經過一年多的交戰，大獲全勝。此戰中，王孝傑率軍斬敵60000餘。
碎葉鎮守使韓思忠大破泥熟俟斤、突厥施質汗、胡祿等，繼而攻佔吐蕃泥熟沒斯城；郭虔瓘在焉耆攻破西突厥二萬帳。
（3）遠征西亞，聲名遠播
在武周擊敗吐蕃西突厥、後突厥，室韋，四大軍事強國的戰爭中，武則天在戰事連連得勝後，便派韓思忠遠征西亞、直逼歐洲。
韓思忠率軍在中亞大破泥熟俟斤，在西亞攻破突厥施質汗，隔裡海與歐洲相望。
他正欲進攻突厥可薩帝國時，西突厥對中亞增兵，韓思忠不得已重返中亞後，成功剿滅胡祿屋闕。
繼而駛入東亞，攻陷吐蕃泥熟沒斯城，橫掃全亞洲。韓思忠不負使命凱旋歸來後，武周的名聲遠播四海。
八月，四夷酋長在波斯國大酋長阿羅憾的號召下請求用銅鐵鑄造天樞，立於端門外，銘紀武則天功德，黜唐頌周，武則天同意。
武周萬國天樞，高達147尺（45.87米）以上，成功超越了羅馬帝國的圖拉真紀功柱，位居世界三大紀功柱之首。
19、登嵩山，封神嶽
政局漸漸穩定，國家經濟也日趨繁榮，但武則天總感覺武周王朝還沒有得到臣民所接受，她急需一場儀式來宣揚自己的功績。
公元696年臘月，武則天從神都出發率文武百官，登嵩山，舉行聲勢浩大的封禪大典。
到達嵩陽後武則天在嵩山的峻極峰修築一座登封壇，登上嵩山最高峰峻極峰祭祀上天，又在少室山下舉行禪祭地祗。
第二年，武則天又來到登封，在嵩山的登封壇上，封嵩山為天下五嶽之首，並在嵩山封禪、封嶽神。
20、營州兵變，討伐契丹孫萬榮
696年，營州鬧雪災，契丹各部落的牛羊、人口被凍死不少。按道理，東夷都護府趙文翽沒有賑濟災民，強迫契丹人繳納土特產。
李盡忠、孫萬榮忍無可忍，於是出兵攻擊營州，殺死都督趙文翽，並將城內財物劫掠一空。
武則天出動曹仁師、張玄遇、麻仁節、李多祚等28位將領，5萬大軍，浩浩蕩蕩殺向營州。
張玄遇、李多祚等率兵追擊契丹，一路所向披靡，如入無人之境，曹仁師輕易冒進，被契丹假情報誤導，結果遭遇埋伏，全軍覆沒。
武則天聽到前線失敗的訊息，下令徵兵，大行討伐。她命令全國獄囚及地主家奴，凡驍勇健壯的男人，皆赦免其罪，而後充軍，發往前線迎戰契丹。
又命令山東近邊各州，設定武騎團兵，以武衛大將軍武攸宜為清邊道行軍大總管，督兵繼續討伐。
孫萬榮率領契丹兵偷襲檀州，清邊道副總管張九節招募敢死士卒數百人出戰，使孫萬榮敗入山中。李盡忠也死去。
武則天派武懿宗、婁師德、沙吒忠義率兵二十萬再伐孫萬榮。六月，孫萬榮兵敗被殺。
21、鑄九鼎， 作《曳鼎歌》
697年四月，武則天鑄成九鼎，從玄武門曳入宮城，令宰相、諸王率南北衙宿衛兵十餘萬人，連同宮中儀衛大牛、白象共同拖曳。
武則天又作《曳鼎歌》，以令其相互唱和。最終將九州鼎依照各自方位列於明堂廷內。
羲農首出，軒昊膺期。
唐虞繼踵，湯禹乘時。
天下光宅，海內雍熙。
上玄降鑑，方建隆基。
22、選李顯為繼承人
武則天年紀大了，面臨最大問題是繼承人問題，她想僅存的兒子李顯和李旦性格上都過於懦弱，不適合坐繼承人。
698年，武承嗣、武三思謀求為太子，幾次使人對武則天說：“自古天子沒有以異姓當做繼承人的。”武則天猶豫不決。
宰相狄仁傑對武后說：“姑侄之於母子，哪個比較親近？陛下立兒子，那麼千秋萬歲後，會在太廟中作為祖先祭拜。
立侄子，那麼從未聽說侄子當了天子，把姑姑供奉在太廟。”他勸武則天召還李顯。武則天無意立武承嗣、武三思為太子。
控鶴監內供奉吉頊、張易之、張昌宗都也請求武則天立李顯為儲君，皇嗣李旦亦請求遜位於李顯。
在經過多方權衡之後，武則天最終決定立李顯為皇太子，並將李顯秘密接回洛陽。
23、寵幸二張，引起君臣關係緊張
武則天解決了繼承人的問題後，志得意滿，開始耽於享樂，大修宮殿、佛寺。
武則天的面首張易之、張昌宗兄弟年少美姿容，常傅朱粉、衣著華麗。武承嗣、武三思等都爭著追捧他們，甚至為他們執鞭牽馬。
當時，武則天已經進入暮年，老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，她將二張兄弟當做耳目。
二張逐漸插手朝政，陷害宰相魏元忠，不僅跟大臣結怨，引起武則天母子、君臣關係也因此空前緊張起來。
24、被迫退位，心灰意冷
705年正月，武則天病篤，在迎仙宮集仙殿臥床不起，只有張易之、張昌宗兄弟侍側。
宰相張柬之、崔玄暐與大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱二張謀反。
於是發動政變，率禁軍五百餘人，衝入宮城，殺死二張，隨即包圍集仙殿，要求武則天退位。
二十三日，李顯代理國政，施行大赦，改年號為神龍。二十四日，武則天被迫傳位給李顯，次日，李顯在通天宮即皇帝位。
退位後的武則天徙居上陽宮。李顯復位後，率百官到觀風殿問武則天起居，此後每十日一往；又為武則天上尊號為“則天大聖皇帝”。
二月初四，恢復國號為唐，百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制，複稱神都為東都。
25、退位後，晚景淒涼，病逝
晚年的武則天“善自粉飾，雖子孫在側，不覺其衰老”。等到退位後，卻不再梳妝打扮，面容憔悴。一次，李顯入見武則天時，為此而大驚。
武則天哭泣道：“我從房陵把你接回神都，固然是要把天下託付於你，而五賊卻貪求事功，把我驚動到這裡。”李顯聽後，悲泣不已，跪地“拜謝死罪”。
705年12月16日，武則天在上陽宮的仙居殿病逝，享年八十二歲。遺詔省去帝號，稱“則天大聖皇后”，
並赦免王皇后、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳奭三人的親屬。706年五月，她得以與高宗合葬於乾陵。
26、擅長詩文和書法
武則天多智略，兼涉文史，頗有詩才。曾召文學侍臣周茂思、範履冰等編纂《要覽》《字海》《樂書要錄》等書，有《垂拱集》100卷。
其中最著名的一首詩詩是683年正月，武則天隨唐高宗李治遊嵩山，並寫下《從駕幸少林寺詩》，詩寫得大氣磅礴：
陪鑾遊禁苑，侍賞出蘭闈。
雲偃攢峰蓋，霞低插浪旂。
日宮疏澗戶，月殿啟巖扉。
金輪轉金地，香閣曳香衣。
鐸吟輕吹髮，幡搖薄霧霏。
昔遇焚芝火，山紅連野飛。
花臺無半影，蓮塔有全輝。
實賴能仁力，攸資善世威。
慈緣興福緒，於此罄歸依。
風枝不可靜，泣血竟何追。
武則天除精通史籍詩文之外，還精於書法，尤其精於飛白書和行草書。所謂“飛白”就是在筆畫中具有絲絲露白特點的書法，難度極大，但看上去卻極為高雅。
武則天足智多謀，她從才人做到皇后，臨朝稱制，後來建立武周王朝，成為歷史上唯一的女皇帝 ，可謂手段高明毒辣。
但她重視農業生產 ，減輕賦稅，開創科舉制度，重用人才，平定叛亂，使唐朝在她的掌控下平穩發展，真了不起。
