劉向，原名劉更生，字子政，沛郡豐邑人。陽城侯劉德之子，經學家劉歆之父。
漢朝宗室大臣、經學家、文學家，古琴家、中國目錄學鼻祖。
01、出生名門，自幼好學，早早走上仕途
劉向出生於公元前77年，父親是有名的經學家劉德，他跟隨父親學習經學，受到良好的家庭教育。
劉向自幼聰明好學，愛好儒學，而且能詩會賦，十二歲時已表現出非凡的才華。
因此，劉向受父親的蔭庇，擔任了輦郎一職，也就是給皇帝乘坐的車子引路的人。
劉向十八歲既冠，因為品行端正符合禮法，所以被拔擢為諫大夫。
漢宣帝學習武帝選拔青年才俊的儒生到身邊，待詔內朝，進對諮詢，擅長文章的劉向共獻上了賦頌幾十篇。
他因通經善文，又風姿爾雅，與王褒、張子僑等入選，擔任散騎、諫大夫給事中。
02、獻神仙方術，被下獄
劉向二十四歲，宣帝曾諮詢神仙、方術之事，劉向獻上一本他父親的《鴻寶苑秘書》。說是本講鍊金術的奇書，敬請皇帝如法炮製。
宣帝令尚書主持依法鍊金，耗費頗多，收穫甚微，才知書中術不應驗。依律，獻方不驗者當處死罪。
其兄陽城侯獻一半封地，替他贖罪，宣帝也愛其才，赦免他，並讓他研習《春秋穀梁傳》。
前51年，劉向，與諸儒講《五經》於石渠閣。他還用陰陽災異推論時政得失。
03、因政治鬥爭，兩次被打入牢獄
前48年，漢元帝登基後，劉向的才華得到太傅蕭望之的賞識，被任命為宗正、給事中。
宗正是九卿之一，給事中是參與朝政決策的內朝官，由此劉向平步青雲，位居國家權力中樞。
不久，爆發了蕭望之、周堪與弘恭、石顯、史高等人的政治鬥爭，劉向受到弘恭當人的打擊，與蕭望之一起被逮捕入獄。
第二年，漢元帝再次起復劉向，當時，朝中宦官和外戚掌權亂政成為禍患，劉向上書彈劾宦官外戚。
所以遭到他們的怨恨和陷害，他第三次次被打入牢獄，並被免去官職貶為庶人，一直閒居在家。
04、成帝即位，主持校對天下群書，成績卓著
十幾年後，元帝駕崩成帝即位，劉向被重新啟用，他先官任中郎，領護三輔都水，之後遷為光祿大夫。
前26年，漢成帝因為宮廷藏書散亂缺失，命令劉向主持對天下群書的校對訂正。
與步兵校尉任宏、太史令尹鹹、侍醫李柱國以及班遊、杜參等，校書秘閣，並領其事。
劉向先是把陳農蒐集到的書籍按照內容大體分為六類。兵書類交給步兵校尉任宏負責；
數術類涉及天文曆法五行占卜等玄妙學問，交給太史令尹鹹負責；方技類涉及醫藥知識，交由御醫李柱國負責。
他自己帶著一幫子文人墨客主打經傳、諸子、詩賦三大類。
其為人平易樸實，不重威儀，廉潔樂道，潛心學術，晝誦《書》《傳》，夜觀星象，常常通宵達旦。
他奉詔整理五經秘書、諸子詩賦近20年，他的經學研究以儒家經典為主，其中包括對《易經》、《詩經》、《論語》等的註釋和解讀。
他不僅對古代文獻進行了詳細的考證和校勘，還對它們進行了分類和整理。
他撰成的《別錄》是中國最早的目錄學著作，開創了世界上最早的圖書目錄工作的先例。
《別錄》分為六大類，每類再分為若干子目，詳細地介紹了當時所能掌握的圖書資源。
儒學作為經學而一統天下之後，他又重新研究和整理諸子百家的著作與學說，對《管子》《晏子》《韓非子》《列子》等著作進行了系統整理。
此外，他還對《尚書》、《禮記》等經典進行了重新編訂和註釋，他又集合上古以至秦漢時期有關災異的記載，撰成《洪範五行傳》11篇。
他還採集前代史料軼事，撰寫成《說苑》《新序》《列女傳》，《列女傳》共記敘了105名婦女的故事。如“孟母三遷”的故事即出自該書。
05、上書不被採納，鬱鬱而終
前23年，任中壘校尉。此時皇帝的舅舅等外戚又開始為禍朝政，以及皇陵修建花費浩大，於是劉向又多次上書言朝政得失。
他譏刺王氏及在位諸大臣，成帝欲用作九卿，但終為王莽及群臣所阻。劉向對朝政失去興趣專心著書，前6年去世。
劉向好古琴，對古琴理論的貢獻非常突出。曾著《琴說》一書，是最早的琴學專著之一。
劉向在飽讀詩書後悟出了許多至理名言，其中比較有名的有：”“書猶藥也，善讀可以醫愚。”
劉向出身高貴 ，才華橫溢，但他為人耿直看不得宦官和外戚專權，屢次上書得罪權貴，三次入獄。
後來他主持校對工作，做得風生水起，著書立說成一代鴻儒，名垂千古！
