明成祖朱棣，明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子。年號“永樂”。
朱棣在位期間重視經濟，勤政愛民，善用人才，振興文化，開疆拓土，疏浚大運河，打造了歷史上有名的永樂盛世。
01、出生戰亂，受嚴格教育
1360年四月十七日，朱棣生於應天府，五月，陳友諒兵寇池州，不久又傳來陳友諒進攻太平的文書。
軍情緊急，朱元璋甚至對這個兒子都來不及看上一眼，便又到前線指揮作戰。
1367年舊曆年底，朱元璋祭告太廟，為自己渡江後生的七個兒子逐一命名，第四子命名為“棣”。
朱棣與眾兄弟受到了嚴格的軍事訓練，朱元璋命令朱棣與兄弟們都穿著麻鞋，裹上纏腿，像士兵那樣到城外遠足。
十分之七的路騎馬，十分之三的路要步行，隨著年齡的增長，他們不時還要在演武場上練習武備。
1368年十一月，朱元璋在宮中建成“大本堂”，廣集藏書、延請名儒，朱棣等皇子和勳貴子弟便開始在其中讀書學習。
02、在鳳陽曆練，增長才幹
1376年，秦王朱樉、晉王朱棡、燕王朱棣即將前往封地，朱元璋便派遣朱棣和秦、晉二王前往“中都”鳳陽，觀摩祖宗肇基之地，瞭解明朝的基業由何而興。
在那裡，他們學會了如何管理與協調步兵、騎兵與炮兵部隊，學會了如何組織部隊行軍、偷襲與撤退。
如何利用天氣及地形做掩護，如何鼓舞士氣、穩定軍心。他們不僅能熟練掌握各種武器，更懂得了如何成為一個戰士、一名將軍、一位統帥。
除了學習作戰指揮，朱棣兄弟還要學習作戰的後勤供應，如何有效運輸糧草、救治傷員、籌措軍費等等。
白天訓練完畢之後，儘管相當疲勞，朱棣還是會抽出時間，在燈下研讀兵書，學習古人的智謀。
朱棣先後三次被派往鳳陽常駐。朱棣深入田間地頭，體察民情，增長閱歷，以便將來能提出更符合民意的治國決策。
03、就藩北平，培植力量
1380年4月16日朱棣就藩北平。這一時期，北平擔負著防禦蒙古貴族侵擾的重要任務。
就藩後的第二年，朱棣就跟著自己的岳父徐達遠征北元，開始了真刀實槍的戰場歷練，徐達對這位女婿也是悉心提點、傾囊相授。
徐達又多次赴北平練兵，每次朱棣都是陪同左右、認真學習，徐達也幾乎將自己一生的作戰的經驗和體會悉數傳授給了朱棣。
朱棣在北平期間，積極參與了明朝的邊防事務，展現了出色的軍事才能和政治智慧。
諸王初封時，明太祖都要為他們選一名僧人加以輔佐。朱元璋給朱棣的有一位僧人叫姚廣孝，法名道衍，是一位頗有謀略與學識的人。他們一見如故。
1382年，姚廣孝隨朱棣北上燕邸，後來與他交往密切，十分投緣，他又向朱棣推薦了兩個人，一個叫做金鐘，一個叫做袁珙。這兩人都成了朱棣的謀士。
他們在北平為朱棣出謀劃策，招攬人才，訓練軍隊，使朱棣逐漸成為一個有勇有謀的軍事家。
04、出征漠北，名聲大振
1389年正月，朱元璋改大宗正院為宗人府，命朱棣擔任右宗正。出征漠北俘獲北元太尉。
朱元璋命傅友德為大將軍，率列侯趙庸、曹興、王弼、孫恪等赴北平，訓練軍馬，聽燕王節制，以出征漠北。
燕王率傅友德等出古北口，偵知北元太尉乃兒不花等駐牧迤都，遂揮師前進。
這時適逢大雪，諸將欲待雪止再進軍。朱棣卻認為天降大雪，敵軍必然意料不到明軍將至，應當乘雪速進。
大軍進抵迤都，與元軍僅隔一沙磧，竟未被發覺。雖以重兵壓境，朱棣仍欲智取。派部將觀童前往敵營勸降。
觀童與乃兒不花是舊識，正在勸降時，明軍已大敗元軍，乃兒不花想乘馬逃走。
觀童告訴他這是燕王的軍隊，不必害怕，邀請乃兒不花一同到明軍營帳中請降，果然被設酒款待。
乃兒不花深受感動，便帶領部落和馬駝牛羊，一起歸降了明軍。捷報傳到京師，朱元璋高興地說：“肅清沙漠者，燕王也！”
自後，朱棣威名大振，更受倚重，屢次被朱元璋授命參與北方軍事，節制士馬，總率諸王防備邊患。
05、削藩受到威脅，發動靖難之戰
朱允炆用齊泰、黃子澄之議削藩，不到一年時間，周王、岷王、湘王、齊王、代王先後被廢。
朱棣則在加緊活動。他挑選壯士充實自己的護衛軍，以勾逃軍為名，收羅異人術士。
姚廣孝建議把燕王府的地下通通掏空，大批工匠在裡面打造兵器，之後，姚廣孝以一個僧人的身份，監督燕王府計程車兵訓練。
為防止聲音太大被外面的人聽見，朱棣把王府改成了鴨子養殖基地，每天一邊是鴨子在嘰嘰呱呱亂叫，一邊是鐵匠們在叮叮噹噹地造武器，特別熱鬧。
1399年六月，齊泰將燕使鄧庸下獄審訊，具得朱棣將舉兵反狀，乃發兵逮燕府官屬，並密敕張信逮捕朱棣。
張信為朱棣舊部，遂降朱棣。燕王朱棣各種裝瘋賣傻，瞞過明惠帝朱允炆的耳目，七月，朱棣以計擒殺張昺、謝貴。
並命燕府護衛指揮張玉、朱能率兵乘夜攻奪北平九門，佔據北平，隨後又率領軍隊南下，打著“清君側”的名義，要把明惠帝朱允炆身邊的“奸臣”進行誅殺。
從此開始了歷時四年之久的“靖難之役”。他命令親信護衛指揮張玉、朱能率將士八百人入衛王城。
這時，北平都指揮使謝貴帶領在城的七衛軍隊和屯田軍士包圍了王城，並用本柵截斷了端禮門等的通道。
戰事之初，因北方諸將多朱棣舊部，降朱棣從戰者甚多。朱棣先後下居庸關、懷來，捕獲南軍將領宋忠。趁勢攻下遵化，永平投降。
1399年八月，朱允炆以太祖舊將耿炳文為大將軍，率師30萬伐朱棣。大軍到達真定，先鋒抵雄縣，為朱棣所襲，9千人全部戰死。復戰於真定，又大敗。
朱允炆遂以勳戚李景隆代耿炳文。九月，江陰侯吳高帶領遼東兵馬圍困永平。李景隆合兵五十萬，進軍至河間紮營。
十月，朱棣親自率精騎襲大寧，執寧王朱權及其妃妾世子，得其部朵顏三衛騎兵，兵力驟增。
李景隆乘虛攻北平，但不能克。燕王師自大寧返回後，於鄭村壩大破李景隆軍。李景隆退軍德州。
九月，朝廷升鐵鉉為山東布政使，改命盛庸代李景隆。十二月，盛庸率師與燕軍會戰於東昌，燕師大敗，主將張玉戰死。
這時，姚廣孝提出，燕王大軍不應再固守攻城略地，而應集中兵力，一舉攻佔京師。
朱棣認為此計有理，迅速組織部隊，擺脫朝廷在北方的重兵包圍，改而從敵方兵力薄弱之處穿插。
1402年六月，江防都督陳瑄以舟師降燕，燕師渡江，下鎮江，直逼南京。谷王朱橞與李景隆開金川門降，南京城陷，宮中火起，朱允炆不知所終。
06、南京即帝位，排異己，封功臣，
1402年，朱棣攻佔南京後，開列“奸臣榜”，誅殺了一部分建文朝臣，例如方孝孺及其宗族親友被殺者八百七十三人。
其門生盧原質、鄭公智、林嘉猷皆殉難；黃子澄、齊泰等被誅殺滅族，練子寧之死，棄市者一百五十一人，家族被抄沒戍遠方者又數百人等。
1402年六月十七日，朱棣拜謁孝陵，然後在南京奉天殿即皇帝位。
七月初一日，祭告天地，宣佈革除建文年號，改當年為洪武三十五年，從此開始了他二十二年的統治。
改封吳王朱允熥為廣澤王，衡王朱允熞懷恩王，徐王朱允