馬氏（1332年8月9日－1382年9月17日），女，漢族，南直隸鳳陽府宿州人，滁陽王郭子興的養女，明太祖朱元璋的結髮妻子。至正十二年（1352年），馬氏嫁於時為紅巾軍將領的朱元璋為妻。洪武元年（1368年）正月，朱元璋於應天府（今南京市）稱帝，國號大明，建元洪武，立馬氏為皇后。洪武十五年（1382年）八月，馬皇后病逝，享年51歲，葬於明孝陵，諡號孝慈皇后。永樂元年（1403年）上尊諡號：孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇后。嘉靖十七年（1538年）加上尊諡號：孝慈貞化哲順仁徽成天育聖至德高皇后。
馬氏的祖上曾是歸德府宿州富豪。父親馬公家住新豐裡，由於樂善好施，所以家業日漸貧困。母親鄭媼，在1332年生下馬氏不久就去世了。馬公沒有兒子，視馬氏為掌上明珠。馬氏自幼聰明，能詩會畫，尤善史書，性格也頗倔強。
馬氏的父親馬公因為殺人避仇，逃亡他鄉，臨行時將愛女託付給生死之交郭子興。鄭媼早卒，其後馬公也客死外地，郭子興越發可憐此女孤苦，收為養女。郭子興教她文化知識，夫人張氏則手把手教她針織刺繡。十幾歲的馬氏聰明無比，凡事一經指導，馬上知曉。年近二十的馬氏，模樣端莊，神情秀越，還有一種溫婉的態度，無論何等急事，她總舉止從容，並沒有疾言厲色，所以郭子興夫婦很是鍾愛馬氏，一直想給她找一個好夫婿，使她終身有托，不辜負馬公遺言。
元朝末年，政治腐敗，社會黑暗，階級壓迫和民族壓迫使老百姓處於水深火熱之中，元至正四年（公元1344年），河南、江淮一帶大旱，赤地千里，而黃河又接連決口，饑民遍野。到至正十一年（1351年），河患已經連續六年，天災人禍把廣大農民推向死亡的邊緣。這年五月，江淮流域終於爆發了以劉福通為首的大規模的紅巾軍起義。
1352年（至正十二年），郭子興在定遠（安徽定遠）起兵響應。郭子興聚眾燒香，成為當地白蓮教的首領，同年農曆二月二十七日，率領起義軍攻下濠州後，郭子興自稱元帥。
濠州鍾離人朱元璋前來投奔郭子興的義軍，朱元璋入伍後精明能幹，處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量 。
郭子興見朱元璋是個人才，對自己的事業將會有很大的幫助。於是便把養女馬氏許配給了朱元璋。馬氏與朱元璋成親後，和朱元璋感情深厚，追隨朱元璋南征北戰，精心輔佐朱元璋。
這個平凡的女子，在困難的歲月裡，她沒有嫌棄出身貧賤的朱元璋，而是跟隨著他，為他奉獻了自己的一切，無論環境多麼險惡，情況多麼複雜，她始終遵守了自己當年的承諾。
她救朱元璋於危難之中，在朱元璋被困、就快餓死的情況下冒著生命危險給朱元璋送飯。她雖然是個女子，卻頗有膽識，陳友諒進攻龍灣時，她捐出自己所有的首飾財物勞軍，並組織婦女為軍隊縫補衣物。
即使在大富大貴後，她也保持了簡樸的作風，不驕不奢，並勸告朱元璋不要忘記民間的疾苦，甚至在用人上，她也提出了自己的見解：“願得賢人共理天下”，被朱元璋引為至理名言。
更難能可貴的是，她阻止了朱元璋的很多惡行。
朱元璋要殺朱文正，她勸告朱元璋，朱文正是你的侄子，立有大功，請你不要殺他。
朱元璋要殺李文忠，她勸告朱元璋，李文忠是你的外甥，也是你的養子，留他一命吧。
朱元璋要殺宋濂，她跪下求朱元璋，宋濂是太子的老師，老百姓尚且尊師，何況帝王家呢。
她就是這樣用她的慈愛去關懷每一個她認識或是不認識的人，把他們從朱元璋的屠刀下救出來。
她比朱元璋更知道人命的可貴。
她重病後，自知很難醫好，居然拒絕醫生為她醫治，朱元璋問她原因，她的回答實在感人心魄。
她說：人的生死是由命運決定的，求神拜佛是沒有用的，醫生只能醫病，不能醫命，如果讓醫生為我醫治，服藥無效，陛下一定會降罪於醫生，這是我不想看到的。
這是一個始終用自己的愛心關懷他人的人，即使在生命即將結束的時候，她還是那樣做的。
她在病榻上留下了給朱元璋的遺言：
“願陛下求賢納諫，有始有終，願子孫個個賢能，百姓安居樂業，江山萬年不朽。”
含笑而逝。
歷史上那麼多皇后，唯獨讀到馬皇后的故事，讓我感動到流淚。
被她的善良感動，這樣的皇后才配得上真正的母儀天下吧。
因為她的善良、她的賢德，所以朱元璋才會對她又愛又敬。
所以，在她去世時，心比鐵石還堅硬的朱元璋，才會控制不住放聲痛哭，以此才能哀悼這個他一生中最愛的女人吧！